Valletta Malta - Beste tips & informatie
Daar sta je dan. Net uit de bus gestapt, de Maltese zon op je gezicht. Voor je ligt een enorme stadspoort die je naar een andere wereld brengt. Dat is precies wat Valletta is: een wereld op zich! Een stad vol geschiedenis, charme en prachtige uitzichten dat je er direct verliefd op wordt. Wij in ieder geval wel! Op deze pagina lees je alles over Valletta, zodat je goed voorbereid bent voordat je zelf op ontdekking gaat.
Ligging van Valletta
Het eerste wat ons opviel, is hoe uniek Valletta ligt. De stad is gebouwd op een schiereiland, als een soort fort dat de wacht houdt tussen twee gigantische, natuurlijke havens: de Grand Harbour en Marsamxett Harbour. Vanaf de stadsmuren zie je de traditionele bootjes en enorme cruiseschepen voorbijvaren. Alles is hier super compact. Je hebt geen auto nodig, sterker nog, die wil je hier niet eens hebben. We hebben alles te voet gedaan, wat prima te doen is. Een kleine waarschuwing: de stad is gebouwd op een heuvel. Bereid je dus voor op een flink aantal trappen en steile straatjes. Zie het als een gratis work-out met een fantastisch decor!
Een stukje geschiedenis
Valletta is in de 16e eeuw in een recordtijd gebouwd door de Ridders van Sint Jan. Dit gebeurde direct na een heftige strijd, het ‘Grote Beleg van Malta’. Ze wilden een onneembare vestingstad bouwen, en dat is ze aardig gelukt. De stad voelt nog steeds aan als één groot fort. Wat ons ook raakte, was het besef dat veel van wat we zagen, eigenlijk herbouwd is. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is de stad zwaar gebombardeerd. Als je goed kijkt, zie je de littekens nog, maar vooral de trots waarmee de stad weer is opgebouwd. Een indrukwekkend symbool daarvan vonden we de Siege Bell, een gigantische klok bij de haven die elke dag om twaalf uur luidt ter nagedachtenis aan de slachtoffers. Een moment dat je even stil maakt.
Republic Street
Als je Valletta binnenloopt, kom je vanzelf terecht op de hoofdstraat: Republic Street. Dit was onze dagelijkse route voor een kop koffie, een souvenir of gewoon om mensen te kijken. De straat is grotendeels autovrij en barst van de leuke winkels, van bekende merken tot kleine, lokale boetiekjes. De sfeer is er altijd levendig. De straat leidt je langs twee gezellige pleinen. Het eerste is Great Siege Square, met het indrukwekkende gerechtsgebouw. Iets verderop vonden we Palace Square, onze favoriet. Hier staat het Paleis van de Grootmeester, een bijzonder en indrukwekkend gebouw. De perfecte plek om even op een bankje te zitten en de prachtige omgeving in je op te nemen.
Verder is in het midden van de Republic Street ook een Spar te vinden. Ideaal als je (goedkoop) wat te eten of te drinken wilt halen, voordat je verder loopt door Valletta. Het is er wel druk, maar door de verschillende kassa’s in de winkel ben je ook zo weer buiten. Ze hebben airco binnen, dus voor ons was dit ook een goed moment om het warme weer even te ontvluchten.
Architectuur
We konden niet stoppen met foto’s maken van de gebouwen. De hele stad is opgetrokken uit een goudkleurige, lokale kalksteen die prachtig oplicht in de zon. Het geeft Valletta die warme, mediterrane gloed waar we zo van houden. Maar wat de stad echt uniek maakt, zijn de details. Overal waar je kijkt, zie je kleurrijke, houten balkons (de ‘Gallarija’). Groen, rood, blauw; ze springen er echt uit tegen de zandkleurige muren. We hebben er een sport van gemaakt om de mooiste te spotten.
Uitzicht
Voor de allermooiste uitzichten moet je naar de Upper Barrakka Gardens gaan. We zijn hier meerdere keren geweest, gewoon omdat we er geen genoeg van kregen. Vanuit deze prachtig aangelegde tuinen kijk je uit over de Grand Harbour en de ‘Drie Steden’ (Birgu, Senglea en Cospicua). Het uitzicht is echt prachtig. Elke dag om 12:00 en 16:00 uur wordt hier de Saluting Battery afgevuurd. Een keihard kanonschot dat door de hele haven galmt. Een toeristisch spektakel, maar stiekem wel heel gaaf om mee te maken.
Kerken
Malta is grotendeels katholiek en dat zie je terug in het straatbeeld. Valletta telt meer dan 25 kerken, maar er is er één die je absoluut niet mag overslaan: de Sint-Janscokathedraal. Van de buitenkant denk je misschien: “Oké, mooi, maar niet heel bijzonder.” Wacht maar tot je binnenstapt. We stonden letterlijk met open mond te kijken. Binnen zie je enorm veel goud, marmer en kunst. Elke centimeter van de muren en het plafond is versierd met barokke pracht en praal. Het hoogtepunt is een meesterwerk van de schilder Caravaggio. Een tip: dames, zorg voor bedekte schouders en knieën en laat je hakken in het hotel. Ze zijn, heel begrijpelijk, erg zuinig op hun prachtige marmeren vloer.
Experience Shows
Als je snel en op een leuke manier meer wilt leren over de geschiedenis, zijn er verschillende ‘Experience Shows’. We zagen de borden voor ‘The Malta Experience’ overal. Dit zijn audiovisuele voorstellingen die je in ongeveer 45 minuten meenemen door de 7000-jarige geschiedenis van het eiland. Perfect voor als je even wilt ontsnappen aan de hitte en tegelijkertijd iets wilt opsteken zonder een dik geschiedenisboek te hoeven lezen.
Grand Master's Palace
Het Grootmeesterspaleis, zoals eerder benoemd, is ook een hele mooi plek om te bezichtigen als je in Valletta bent. In dit paleis vind je allerlei ruimtes met muurschilderijen, wanddecoraties en zie je hoe gedetailleerd ze de plafonds hebben gemaakt. De verschillende verhalen worden afgebeeld op de muur, terwijl het nog niet eens zo heel lang geleden nog werd gebruikt als vergaderplaats van het Parlement van Malta. Bizar om te zien hoeveel ruimte er is in dit paleis en om te beseffen wat zich hier heeft afgespeeld.
Koffietentjes en restaurants
Naast alles wat er te zien is in Valletta, zijn er ook een heleboel gezellige steegjes waar je lekker wat kunt eten en drinken. De schuin aflopende steegjes met verschillende koffietentjes en restaurants geven je een unieke ervaring, terwijl je er nog verrassend comfortabel kunt zitten ook. Vaak gaat dit samen met een prachtig uitzicht over de stad of de haven, waardoor je het hier prima een tijdje kunt volhouden.
Beste hotels en accommodaties
Er zijn meerdere hotels en accommodaties die populair zijn onder toeristen. Voor luxe en een mooi uitzicht is The Phoenicia Malta de absolute aanrader. Dit 5-sterrenhotel ligt net buiten de stadspoorten en heeft een prachtige tuin en zwembad. Zoek je iets met karakter en charme midden in de stad? Dan is een hotel zoals La Falconeria een goede optie. Ze hebben vaak een dakterras waar je heerlijk kunt ontbijten met zicht op de stad. Er zijn ook genoeg betaalbare en stijlvolle opties te vinden in de kleinere straatjes.
Studenten en jongeren in Valletta
Je zou misschien denken dat Valletta alleen maar om geschiedenis en cultuur draait, maar we waren verrast door de jonge en hippe sfeer die er ook hangt. De Universiteit van Malta heeft een campus in de stad, wat zorgt voor een levendige studentensfeer. Overdag zie je ze op de trappen van de pleinen zitten met een boek of laptop. ’s Avonds komt de stad pas echt tot leven. Vooral in Strait Street, ooit de rosse buurt van de stad, vind je nu de ene na de andere hippe cocktailbar en gezellige pub. Lokale studenten en internationale studenten (bijvoorbeeld voor een stage) kiezen wel vaker voor Paceville wat betreft uitgaan, maar Valletta is een prima alternatief.
